Leonard Bernstein (25. August 1918 – 14. Oktober 1990) war ein gefeierter amerikanischer Dirigent, Komponist, Pianist, Pädagoge, Autor und Philharmoniker. Er war der erste in Amerika geborene Dirigent, der weltweite Anerkennung erlangte, und diente als Musikdirektor der New Yorker Philharmoniker. Bernstein ist bekannt für die Schöpfung einiger der berühmtesten Werke der amerikanischen Musik, darunter das Broadway-Musical West Side Story, Sinfonien, Ballette und Filmmusiken wie „Die Faust im Nacken“ sowie Musicals wie „On the Town“, „Wonderful Town“, „Candide“ und seine „Messe“. Als Verfechter der Musik Gustav Mahlers trug Bernstein dazu bei, das Interesse an dem Komponisten neu zu entfachen, und dirigierte häufig große Orchester rund um den Globus. Berühmt für seine mitreißenden Fernsehsendungen wie „Young People’s Concerts“ brachte er klassische Musik einem breiten Publikum näher. Im Laufe seiner Karriere erhielt Bernstein zahlreiche Auszeichnungen, darunter sieben Emmys, zwei Tonys, sechzehn Grammys und den Kennedy Center Honor. Darüber hinaus engagierte er sich stark für soziale Belange und unterstützte Bürgerrechte, Friedensinitiativen und humanitäre Anliegen weltweit. Bernsteins Vermächtnis lebt durch seine einflussreichen Aufnahmen und seinen Einfluss auf Musik und Gesellschaft weiter.