Thelonious Monk (1917–1982) war ein einflussreicher amerikanischer Jazzpianist und Komponist, der für seinen originellen Improvisationsstil und seinen Einfluss auf den modernen Jazz bekannt war. Er schrieb viele heute klassische Stücke wie Round Midnight, Blue Monk und Straight, No Chaser und wurde nach Duke Ellington der am zweithäufigsten aufgenommene Jazzkomponist. Monks Musik zeichnet sich durch Dissonanzen, kantige Melodien und unerwartete Rhythmen aus, mit scharfen Akkorden, Stride-Piano und plötzlichen Stillephasen. Zu seinem einzigartigen persönlichen Stil gehörten elegante Anzüge, Hüte und Sonnenbrillen, und er war dafür bekannt, mitten im Stück eine Pause einzulegen, um zu tanzen, während die Band weiterspielte. Zu Monks Vermächtnis gehört, dass er einer von nur fünf Jazzmusikern war, die jemals auf dem Cover des Time Magazine abgebildet waren.